Titans of Industrial Agriculture. How a Few Giant Corporations Came to Dominate the Farm Sector and Why It Matters, Jenifer Clapp, The MIT Press, 2025
Dans cet ouvrage publié en février 2025, l’économiste J. Clapp s’intéresse à la concentration des entreprises de l’agro-fourniture. L’auteure, qui inscrit sa réflexion dans le courant anglo-saxon des études agraires critiques (Agrarian studies), part du constat bien établi selon lequel quelques firmes multinationales, qu’elle appelle « titans », dominent aujourd’hui le secteur des intrants : semences, pesticides, machinisme, engrais, etc. Elle interroge les mécanismes sous-jacents à cette concentration extrême et ses conséquences.
J. Clapp retrace d’abord l’évolution des différentes filières de l’amont agricole aux États-Unis. Pour le machinisme, par exemple, son analyse historique montre que la consolidation du secteur a commencé dès les débuts de la mécanisation, au XIXe siècle. Elle s’est accélérée avec le développement du tracteur, qui nécessitait une industrialisation plus poussée, mais elle est restée limitée, dans un premier temps, du fait de la législation antitrust.
Au-delà des économies d’échelle classiquement invoquées pour expliquer cette tendance à la concentration, l’auteure met en évidence d’autres moteurs d’ordre économique (accès privilégié au capital, financiarisation), technologique (barrières à l’entrée de nouveaux acteurs, au moyen de brevets par exemple, etc.) ou politique. Sur ce dernier point, elle cite l’assouplissement de la réglementation antitrust qui a ouvert la voie, dans les années 2010, à ce qu’elle appelle des « méga-fusions ».
Les effets de cette concentration sur le système agro-alimentaire sont ensuite analysés (figure). Des intrants chers et peu diversifiés en sont l’une des conséquences. En matière d’innovation, l’auteure estime que si la très grande taille de ces entreprises leur permet d’investir massivement dans la recherche-développement, elles profitent de leur situation de quasi-monopole pour orienter l’innovation dans la direction qui leur convient. Elle cite l’exemple de la recherche en biotechnologies, qui s’est focalisée sur la mise au point de variétés résistantes aux herbicides plutôt que de plantes résistantes à la sécheresse.
Effets de la concentration des entreprises de l’agro-fourniture sur le système alimentaire
Source : The MIT Press
En conclusion de l’ouvrage, l’auteure identifie deux courants s’opposant à ces « titans » de l’agriculture industrielle : l’agro-écologie et le mouvement néo-brandésien (s’inspirant de Louis Brandeis, 1856-1941), qui promeut des politiques de concurrence fortes et la lutte contre les oligopoles.
Mickaël Hugonnet, Centre d’études et de prospective
Source : The MIT Press
