François Jarrige, La ronde des bêtes. Le moteur animal et la fabrique de la modernité, La Découverte, 2023, 452 pages
L’historien des techniques et du travail, François Jarrige, propose avec ce livre une histoire de l’utilisation de l’animal en manège, principalement des équidés. Avérée dès l’Antiquité, cette utilisation atteint son maximum au XIXe siècle, paradoxalement au plus fort de la Révolution industrielle. À côté des productions minières, monétaires ou textiles, le manège animal est très utilisé dans l’agro-alimentaire : meunerie, brasserie, huilerie, broyage des cannes à sucre, etc. L’énergie animale est en effet peu coûteuse et facile à utiliser dans des petites entreprises locales. En outre, son utilisation est indépendante des conditions géographiques, contrairement aux moulins à eau avec les rivières. Elle est également indépendante de la météorologie, à l’inverse des moulins à vent. Cependant, la généralisation de l’électricité et l’attention grandissante portée à la protection animale (« moulin à sang » mû par un « animal prolétaire » selon l’auteur), entrainent progressivement sa raréfaction au XXe siècle, exception faite des périodes de guerres.
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