La forêt. Histoire, usages, représentations et enjeux, S. Thiébault, CNRS Éditions, 2023
Archéobotaniste renommée, spécialiste de l’évolution des relations entre humains et milieux végétaux, Stéphanie Thiébault (directrice jusqu’en 2021 de l’Institut écologie et environnement – INEE) consacre cet excellent livre à la forêt, abordée sous des angles historique, biologique, botanique, mais aussi juridique, culturel et géographique. Richement illustré, complété de QR codes ouvrant vers des sources bibliographiques complémentaires, l’ensemble est constitué de nombreuses notices thématiques. Si l’approche est à la fois globale (diagnostics à l’échelle planétaire) et locale (focus sur des territoires particuliers), les dynamiques de la forêt française sont le plus amplement décrites.
Le premier chapitre s’intéresse à la notion de « forêt », à son étymologie, ses nombreuses définitions, et il en décrit les principaux types, depuis les forêts primaires jusqu’aux forêts urbaines ou forêts-jardins. Suivent des pages à caractère historique : apparition des tout premiers arbres (- 380 millions d’années), grands cycles bioclimatiques du carbonifère et du quaternaire, principales étapes de gestion de la forêt française depuis le Moyen Âge, etc. Le troisième chapitre traite la forêt comme « enjeu planétaire », et aborde des sujets comme le changement climatique, la biodiversité, les services rendus aux sociétés humaines, mais aussi le bois en tant que ressource énergétique ou placement financier. Les représentations, images et symboles forestiers ne sont pas oubliés : contes et légendes, trolls et lutins, rites et divinités, de la « forêt de Brocéliande » à « l’arbre de la liberté ». Espaces mythologiques, les zones boisées ont aussi été, avant tout, des lieux de vie, de travail, de productions et d’échanges : charbonniers, chaufourniers, bucherons, charpentiers, chasseurs, mais aussi écorceurs, gemmeurs, sabotiers, fagotiers, moussiers, vivaient dans, de et pour la forêt. Le chapitre suivant rappelle les diverses menaces pesant sur la bonne santé des forêts et leur pérennité : sécheresses, incendies, tempêtes, bioagresseurs, essences exotiques envahissantes, déforestation. Si les forêts sont en danger, les dernières pages, prospectives, proposent « un avenir de solutions », fait de plusieurs registres (protection, adaptation, restauration, juridicisation, etc.), et qui nécessitera de nouvelles connaissances, des changements de modèles et de la volonté politique.
Ce vaste panorama est dense, rapide, très documenté et argumenté. S’il plonge souvent loin dans le passé, il se tient également au plus près de l’actualité, avec par exemple des développements sur les Assises de la forêt et du bois (mars 2022) et sur les grands incendies de cette même année. Saluons enfin la qualité du travail éditorial réalisé sur cet ouvrage, intéressant à lire mais aussi agréable à utiliser.
Bruno Hérault, Centre d’études et de prospective
Lien : CNRS Éditions
