Les backpackers, des « travailleurs essentiels » pour l’Australie

Paru en octobre 2024 dans le Journal of Rural Studies, un article s’intéresse au rôle joué par les routards (backpackers) dans l’économie agricole et rurale du Queensland. Depuis 1975, un visa vacances-travail (Working Holiday Maker, WHM) donne la possibilité à de jeunes ressortissants étrangers de visiter l’Australie pendant douze mois, tout en travaillant épisodiquement. D’abord centré sur l’échange culturel, ce dispositif a évolué, selon les auteurs, pour devenir « un outil de régulation du marché du travail ». Le renouvellement du visa est conditionné à un certain nombre de jours de « travail fléché » (88 pour le premier renouvellement, 179 pour le second).

Nombre de détenteurs de visas VHM et PALM en Australie (2017-2022)

Source : Journal of rural studies

L’article s’appuie sur des entretiens avec différentes acteurs (employeurs, logeurs, etc.) pour souligner la contribution des backpackers à l’économie locale. Mais il évoque également des difficultés : scandale lié à de mauvaises conditions de travail dans les années 2010, suspicion de « détournement » de visas, réputation d’hospitalité compromise par la « gestion brutale » du premier confinement. Signalons un rapport d’août 2024, chiffrant l’impact économique du programme WHM.

Source : Journal of Rural Studies