L’Economic Research Service : acteur incontournable de l’analyse économique de l’agriculture américaine et mondiale
Le service de recherche économique (Economic Research Service, ERS) du ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a été créé en 1961. D’abord centré sur la prévision des récoltes et le suivi des marchés, l’ERS se consacre aujourd’hui à l’économie agricole, à l’alimentation, à l’environnement et au monde rural. Il est spécialisé dans la recherche, l’expertise et l’analyse économique. Doté d’un budget de 90 millions de dollars en 2025, il compte 193 employés fédéraux en 2026, après d’importantes vagues de départs, dues notamment au déménagement de l’organisation à Kansas City en 2019. Il avait brièvement fusionné, de 1977 à 1981, avec le service national des statistiques agricoles (NASS, 480 salariés), autre agence de l’USDA chargée de diverses enquêtes (recensement, prix agricoles, résultats économiques des exploitations, etc.).
En 2025, 146 publications, dont 45 rapports de recherche, 92 bulletins d’informations et de perspectives (Outlook), et 9 articles de synthèse (Amber Waves) ont été diffusés. Les chercheurs de l’ERS publient aussi régulièrement dans des revues scientifiques (56 articles en 2025). Les rapports mensuels d’estimation de l’offre et de la demande mondiale en produits agricoles (World Agricultural Supply And Demand Estimates, WASDE) constituent une référence incontournable (voir deux précédents billets sur leurs effets sur les marchés financiers et sur les prix). La collection Amber Waves présente, dans des formats courts et didactiques, des travaux de synthèse ou des analyses thématiques. Une publication récente propose ainsi une synthèse sur la restructuration de la production laitière aux États-Unis. Elle montre que la décapitalisation régulière du cheptel laitier s’est accompagnée d’une nette croissance des volumes produits (figure), reposant sur les changements de pratiques d’élevage : la stimulation de la lactation par la somatotropine bovine s’est raréfiée en vingt ans, alors qu’elle concernait 40 % des volumes de lait en 2005, mais la traite trois fois par jour s’est largement développée.
Décapitalisation des vaches laitières et accroissement de la production aux États-Unis
Source : ERS
Les thèmes abordés par l’ERS ne se limitent pas à l’agriculture. Un article récent s’est intéressé à l’évolution de l’obésité aux États-Unis depuis la pandémie de covid-19. Il montre que sa prévalence totale a reculé de 0,5 % entre 2023 et 2024 (avec 43,1 % des adultes concernés), mais qu’elle s’est accrue d’autant dans les zones rurales, passant de 47,8 à 48,3 %.
L’évaluation et l’analyse des politiques publiques font également partie des missions de l’ERS. En juillet 2020, un rapport a ainsi été consacré aux banques alimentaires et aux programmes de l’USDA qui soutiennent ces institutions privées (Emergency Food Assistance Program-TEFAP et Commodity Supplemental Food Program-CSFP). Ces deux programmes ont fourni pour 639 millions de dollars de produits aux banques alimentaires locales, soit 39 % de ce qu’elles ont distribué.
Jean-Noël Depeyrot, Centre d’études et de prospectives
Source : USDA-ERS