Mondes ruraux, classes sociales et « embourgeoisement » des céréaliers : parution de deux ouvrages

« Tout se produit nécessairement en un lieu donné », disait le sociologue Howard Becker (Les ficelles du métier, 1998). Mais que se produit-il alors, ici ou là, dans les campagnes françaises ? Comment différents groupes sociaux y cohabitent-t-ils ? Et quelles interactions concrètes entretiennent les personnes, en fonction de leurs origines, de leurs appartenances et de leurs trajectoires ? Plus généralement, quelle importance accorder aux « lieux » dans l’analyse des transformations de la ruralité ? C’est à ces questions qu’entend répondre l’ouvrage d’Ivan Bruneau et al., issu d’une recherche collective menée depuis 2007 sur un territoire (anonymisé) du centre-est de la France, très peu dense, où les catégories populaires sont largement majoritaires.

On y trouvera des chapitres sur le fonctionnement d’une société communale de chasse ou sur un entrepreneur de travaux forestiers. D’autres s’intéressent aux luttes politiques locales, aux réactions des enseignants face à la fermeture de classes ou encore à l’évolution des rapports entre ouvriers et cadres au sein d’un établissement industriel. Particulièrement intéressantes sont les pages consacrées par Gilles Laferté au processus d’enrichissement des céréaliers. Il insiste sur leur ethos du travail indépendant, similaire à celui des commerçants et des agents immobiliers. Représentatifs des « classes populaires argentées », ils ont accumulé un capital économique qui les place au niveau des cadres pour les revenus et des professions libérales pour le patrimoine. Mais leur situation reste fragile, car elle dépend surtout de variables externes qui leur échappent (PAC, politiques nationales, prix internationaux, etc.), et la légitimité de leur réussite est contestée par la « vraie » bourgeoisie locale, et plus encore nationale, qui s’étonne de leur ascension trop rapide et souligne la faiblesse de leur capital éducatif et culturel.

Ces évolutions sont plus longuement et finement analysées par Laferté dans son ouvrage consacré à « l’embourgeoisement » des exploitants en grandes cultures. Sur le même territoire du centre-est, il décrit l’élévation de ces bénéficiaires directs du modèle productiviste agricole. Son travail, très documenté et alerte, renouvelle la sociologie des agriculteurs à plusieurs titres. D’abord, il s’intéresse aux puissants qui réussissent, alors que la sociologie et l’économie se focalisent plutôt, de longue date, sur les petits ou les précaires. En second lieu, il insiste sur la mobilité sociale imputable non pas à l’élévation des qualifications et compétences, mais à l’accumulation de revenus et de patrimoine. Troisièmement, loin des discours homogénéisant habituels, il souligne la grande diversité du monde agricole et le fractionnement de cette catégorie socio-professionnelle. Enfin, son analyse qualitative révèle des transformations insaisissables par l’objectivité des quantifications, et sa démarche monographique, à l’échelle d’un territoire local, permet de sortir des lectures nationales dominantes de la structure sociale.

Bruno Hérault, Centre d’études et de prospective

Liens : éditions EHESS, éditions Raisons d’agir